Ascites er simpelt! Produktionen af væske i peritonealhulen og ligevægten imellem produktion og absorption af væske, kan beskrives med fuldstændigt samme principper som alle andre processer med ødemer og effusioner i kroppen: Starling-ligningen, der beskriver nettofiltrationshastigheden af væske over en semipermeabel membran.

Nettofiltrationshastighed = Kf [(Pc – Pi) – σ(πc – πi)]

Hvor:

• Kf: Filtrationskoefficient
• Pc: Hydrostatisk tryk i kapillærerne
• Pi: Hydrostatisk tryk i intersticiet
• σ: Refleksionskoefficienten, der beskriver permeabilitet for protein over membranen
• πc: Kapillær onkotisk tryk
• πi: Interstitielt onkotisk tryk

.

I ligevægt er nettofiltrationshastigheden positiv, hvilket giver sig til udtryk i, at der altid produceres en vis mængde lymfevæske, peritonealvæske, perikardievæske, pleuravæske, m.v. Det vil sige, at det den hydrostatiske trykforskel er større end den onkotiske trykforskel. Tre eksempler er gode:

• Hvis det onkotiske tryk i kapillærerne falder, for eksempel ved hypoalbuminæmi, bliver (πc – πi) et mindre tal og forskellen mellem den hydrostatiske trykforskel og den onkotiske trykforskel bliver mere positiv: Der filtreres mere væske ud.
• Hvis det hydrostatiske tryk i kapillærerne stiger, fx ved øget modstand i portalvenekredsløbet, der forplanter sig bagud til de splankniske venegebeter eller ved øget plasmavolumen, bliver den hydrostatiske trykforskel større. Det vil sige, at forskellen mellem den hydrostatiske trykforskel og den onkotiske trykforskel bliver mere positiv: Der filtreres mere væske ud.